江陰古稱暨陽，別稱澄江、澄川。又因城池形似芙蓉湖畔盛開的芙蓉花，故有“芙蓉城”的美稱。江陰是一個歷史悠久的古城。考古發現證明，早在5000多年前的新石器時代，先民們已在境內聚成村落，繁衍生息。3000多年前，當地土著文化與中原文化相融合，成為先進的吳文化的組成部分。古屬延陵地，春秋戰國時期，先後為吳國季札和楚國春申君黃歇的封地，故有“延陵古邑”、“春申舊封”之稱。 秦代為延陵鄉，屬會稽郡。漢高祖五年（前202），改延陵鄉為毗陵縣，劃分縣境東部為其屬鄉，因地處暨湖之北，名暨陽鄉。西晉太康二年（281），將暨陽鄉和吳縣沙中、無錫縣部分土地，擴置為暨陽縣，屬毗陵郡。永嘉五年（311），改毗陵郡為晉陵郡，暨陽縣屬晉陵郡。南朝梁紹泰元年（555），廢暨陽縣，置江陰郡，因地處大江之陰，故名江陰，屬東徐州。以原暨陽縣與蘭陵郡利城之地，設江陰、梁豐、利城三個屬縣。陳永定元年（557），陳霸先奪梁敬帝蕭方智的王位，封梁主為江陰王，在江陰郡建江陰國。 隋代江陰國除，廢江陰郡，將利城、梁豐二縣並入江陰縣，屬常州。唐初置暨州，下屬江陰、利城、梁豐三縣，武德九年（626）廢，復為江陰縣。會昌四年（844），因江陰戶滿四千，升為望縣。五代十國時期屬南唐國，升元中（937--942），始置江陰軍，領江陰一縣。北宋淳化元年（990），江陰廢軍為江陰縣，屬常州。三年復置江陰軍，熙寧四年（1071），又廢軍為縣。南宋初，江陰縣再復江陰軍，紹興年間又一度廢軍為縣。 元至元十四年（1277），升江陰軍為江陰路總管府。二十八年（1291），改江陰路為江陰州，不久升為上州。元末，朱元璋即吳王位，改江陰州為連洋州，未幾復稱江陰州。至正二十七年（1367），降州為縣。清咸豐十年（1860），太平軍攻克江陰後，屬太平天國甦福省常州郡。民國年間，江陰縣屬江甦省。1941年，中共及其領導下的新四軍曾在江陰政區範圍內和鄰近的地區設置江陰、澄東、澄西、沙洲四個縣級政權。 1949年4月22日，江陰解放，江陰縣屬甦南行政區常州專區，1953年改屬甦州專區， 1983年3月，江甦省實行市管縣新體制，江陰縣屬無錫市。1987年4月，撤銷江陰縣，設立江陰市。
